Efsane oyuncu Gary Payton, 2004 yılında Los Angeles Lakers'ta oynadığı dönemde nelerin yanlış giderek şampiyonluğa malolduğunu anlattı.
2004 sezonunda NBA Finallerine yükselen, fakat Detroit Pistons'a karşı yalnızca iki maç kazanabilen Lakers ekibinin o dönem yaşı ilerlemiş bir şekilde parçası olan Payton (35), Colin Cowherd'ün The Herd programında duruma açıklık getirdi.
Genel sebepler olarak sakatlıkları, şahsi sıkıntıları ve Lakers organizasyonu içindeki problemleri öne çıkaran Payton, şu şekilde konuştu:
"Büyük sebebi Karl Malone'un sakatlanmasıydı. Playofflarda 18-3 gidiyorduk ve herkes Bulls'un rekorunu nasıl kıracağımızdan falan bahsediyordu. Ama sonra anlamadılar. Bir çocuk vardı, Kobe Bryant. Henüz bir çocuktu. Daha yeni başı belaya girmişti (tecavüz davası). 'Sanırım hapse gireceğim. Ne olacağını bilmiyorum.' mentalitesiyle oynuyordu. Sürekli Denver'a gidip geliyordu, yanımızda pek bulunamadı. Sonra bir anda Shaq ve organizasyon problemler yaşamaya başladı."
Normal sezondaki sıkıntılara rağmen, Lakers tekrar NBA Finallerine çıkmayı başarmıştı. Kağıt üzerinde Detroit Pistons'ı "ezeceği" düşünülen Lakers seride böyle bir sonuç elde edememişti. Bu Final serisi sonrası, Lakers takımı dağılmıştı. Malone emekli olmuştu, Shaq ve Payton başka takımlara gitmişti ve Bryant ise takımda kalmıştı.
2004 sezonunda NBA Finallerine yükselen, fakat Detroit Pistons'a karşı yalnızca iki maç kazanabilen Lakers ekibinin o dönem yaşı ilerlemiş bir şekilde parçası olan Payton (35), Colin Cowherd'ün The Herd programında duruma açıklık getirdi.
Genel sebepler olarak sakatlıkları, şahsi sıkıntıları ve Lakers organizasyonu içindeki problemleri öne çıkaran Payton, şu şekilde konuştu:
"Büyük sebebi Karl Malone'un sakatlanmasıydı. Playofflarda 18-3 gidiyorduk ve herkes Bulls'un rekorunu nasıl kıracağımızdan falan bahsediyordu. Ama sonra anlamadılar. Bir çocuk vardı, Kobe Bryant. Henüz bir çocuktu. Daha yeni başı belaya girmişti (tecavüz davası). 'Sanırım hapse gireceğim. Ne olacağını bilmiyorum.' mentalitesiyle oynuyordu. Sürekli Denver'a gidip geliyordu, yanımızda pek bulunamadı. Sonra bir anda Shaq ve organizasyon problemler yaşamaya başladı."
Normal sezondaki sıkıntılara rağmen, Lakers tekrar NBA Finallerine çıkmayı başarmıştı. Kağıt üzerinde Detroit Pistons'ı "ezeceği" düşünülen Lakers seride böyle bir sonuç elde edememişti. Bu Final serisi sonrası, Lakers takımı dağılmıştı. Malone emekli olmuştu, Shaq ve Payton başka takımlara gitmişti ve Bryant ise takımda kalmıştı.
