NBA'in 2024-25 sezonunda yaklaşık 20 maç geride kalırken, Boston Celtics halen oldukça iyi ve geçtiğimiz yıl Batı Konferansı'nda zirvede yer alan Oklahoma City Thunder ise yine 1 numarada.
Ancak sezon tam bazı takımlar açısından beklendiği gibi gitmedi ve kimileri, rakipleri arasında biraz daha öne çıktı.
İşte sezonun yaklaşık dörtte birinin geride kaldığı süreçte yaşanan 10 hoş sürpriz!
(Kaynak: Bleacher Report)
Genellikle her draft sınıfında olduğu gibi, 2024 NBA Draftı'nda zirvede seçilenlerin de bu yıl öne çıkması bekleniyordu. Fakat sırasıyla 16. ve 17. sıradan seçilen McCain ve Knecht, bu döngüyü bozarak takımları adına harika işler ortaya koymaya başladılar.
McCain, sakatlıklarla boğuşan Philadelphia 76ers için maç başına 25,2 dakika süre alarak 16,0 sayı ortalaması yakaladı ve üçlük çizgisi gerisinden %36,4'lük bir isabet oranı yakaladı.
Knecht ise Lakers'ta yavaş bir başlangıcın ardından Utah Jazz'e karşı 37 sayı bulduğu maç sonrasında rüzgarı arkasına alarak, takımın LeBron James ve Anthony Davis sonrasında zaman zaman üçüncü opsiyonu oldu ve %43,9'luk üçlük isabetiyle (takım lideri) maç başına 12,2 sayı buldu.
Her iki oyuncu da savunmada önemli ölçüde eksikleri bulunsa da, hücum tarafında NBA seviyesinde istikrarlı dakikaları hak ettiklerini kanıtladılar.
2022 NBA Draftı'nda 8. sıradan seçildikten sonra New Orleans Pelicans'ta geçirdiği iki sezonda radarın altında kalan Daniels, savunma yapmış olsa bile hücumdaki eksiklikleri yüzünden koç Willie Green'den istikrarlı dakikalar alamıyordu.
Dejounte Murray takasıyla Hawks'a gelen Daniels, üç sayılık atışlarda hala zorlanıyor ancak geçen yıl maç başına 5,8 sayıdan bu sezon 13,5 sayıya çıkarak skor üretmenin başka yollarını buluyor.
Daniels'ın öne çıktığı nokta, rakip kanat oyuncuları için tek başına terör estirdiği savunma tarafı oldu. Maç başına ortalama 3.0 top çalma yapan Hawks oyuncusu, şimdiden NBA'in savunma beşlerinden birine seçilmek için en büyük adaylardan biri.
Geçtiğimiz yılın en kötü beş takımından ikisi, şu anda play-in turnuvasına katılma potasında yer alıyor. Pistons geçen yıl sadece 14 maç kazanarak, sıralamanın en altında kalmıştı. Spurs ise Victor Wembanyama ile daha seyirci çeken bir sezon geçirmiş, ancak 22 galibiyet alarak etkileyici olmaktan oldukça uzak kalmıştı.
JB Bickerstaff'ın başantrenör olarak göreve gelmesiyle Pistons ligin en iyi takımlarından biri haline gelmiş olmasa da, geçtiğimiz sezonun galibiyet miktarına şimdiden ulaşma yolunda yarıdan fazla yol kat etti. Oyuncular birlikte gelişti ve çoğu gece zorlu bir rakip haline geldi (maç başına ortalama sadece 1,9 sayı farkla kaybettiler).
Spurs ise play-in'den tamamen kaçınarak, 6. sıra için mücadele etmek adına rekabet içinde.
Dallas Mavericks sezona yavaş başladı. NBA Finalleri'ne kadar olan maratonları sonrası ekip, yaz döneminde savunma odaklı bir ilk beş oyuncusunu (Derrick Jones Jr.) şutör bir oyuncuyla (Klay Thompson) değiştirmek de dahil olmak üzere birkaç değişiklik yaptı.
Sıkıntılarının bir kısmı da, el bileği sakatlığının kendisini beş maç kenarda tutmasından önce çeşitli sakatlıklarla (baldır, diz) uğraşan süperstarları Luka Doncic oldu. Fakat Mavericks, kendisi olmadan yine maç kazanmayı bildi ve 13-8'lik derecesiyle Batı'da 5. sıraya kadar yükseldi.
Önceki sezonu çok kötü geçiren Memphis, sakatlıklarla boğuştuğu sezonda 27 maç kazanabilmişti. Bu yıl sezon, Ja Morant'ı kalça sakatlığı nedeniyle kaybetmeleri de dahil olmak üzere aynı şekilde başlamıştı.
Ancak takım çöküş yaşamak yerine, ligin en ateşli hücumlarından biri haline geldi. Batı'da 3. sırada olan Memphis (14-7), Morant'i geri aldı ve altı maç üst üste kazanarak birinci sıradaki Oklahoma City Thunder'ın (15-5) yakınında kalmayı başardı.
Son sezonlarda sürekli diz sakatlıklarıyla boğuşan Kawhi Leonard, bu sezon da aynı sebeplerden henüz siftahını yapamadı ve bu durumun, Clippers'ı Batı Konferansı'nda düşüşe götürecek sürecin bir başlangıcı olacağı tahmin ediliyordu.
Başlangıçta bu öyle gözükse de, koç Tyronn Lue, Leonard'ın yokluğuna rağmen takımından en iyi şekilde yararlandı. Clippers (13-9) savunmada mücadele verdi ve James Harden, Norman Powell ve Ivica Zubac'ın hücum performanslarıyla ise ligin en rekabetçi takımlarından biri haline geldi.
Leonard'ın da önümüzdeki haftalarda geri dönmesi ve sağlıklı kalması durumunda, Clippers'ın en önemli playoff takımlarından biri olacağı düşünülüyor.
Son birkaç yıl boyunca vasatın altında seyreden Rockets, 2022-23 sezonunda yalnızca 22 maç kazanabilmişti. Ekip geçtiğimiz yaz Fred VanVleet ve Dillon Brooks gibi deneyimli oyuncuları kadroya katarak .500 barajına ulaşmış ancak play-in turnuvası potasından beş galibiyet uzakta kalmıştı.
Şimdi Rockets tam anlamıyla bir playoff takımı gibi görünüyor. Milli oyuncumuz Alperen Şengün ve Jalen Green'in yakın zaamnda aldıkları sözleşme uzatmalarını hak ettiklerini gösterdikleri performaslarla, Houston önümüzdeki haftalarda Oklahoma City Thunder'ın önüne bile geçerek Batı'nın zirvesine oturabilme şansına sahip.
Geçtiğimiz yıl işe alınan koç Ime Udoka, Rockets'ta tüm kadroya nüfuz eden bir savunma zihniyeti aşıladı.
Orlando Magic, nispeten hızlı bir yeniden yapılanma sürecinin ardından geçtiğimiz sezon playofflara geri dönmüş ancak takım, Cleveland Cavaliers'a yedi maçta elenmişti. Wagner ve Banchero'nun birleşimi playofflarda pek ideal görünmemişti ancak bu daha çok deneyimsizlikten kaynaklanıyor olabilir.
Wagner'in potansiyeline ikna olan Magic, bu yaz kendisine büyük bir yatırım yaptı (ve gelecek yıl Banchero'ya da maksimum kontrat vermesi bekleniyor). Ne yazık ki, Banchero beş maçtan sonra sakatlandı ve liderlik koltuğuna Wagner oturdu. Los Angeles Lakers'a karşı deplasmanda maç kazandıran basket de dahil olmak üzere büyük işler yapan 23 yaşındaki oyuncu, 15-7'lik Magic'i altı maçlık bir galibiyet serisine ve Doğu'da üçüncü sıraya taşımayı başardı.
Splash Brothers'ın sonu, Golden State Warriors'ın sonu olmadı. Stephen Curry hala ligin en parlak yıldızlarından biri. Draymond Green birçok rakip için savunmada problem yaratmaya devam ediyor ve Warriors, henüz düşüşe geçmeye hazır değil.
Fakat 12-7'lik takım yakın zamanda dört maç üst üste yenilerek zorlu bir sürecin içine girdi. Curry ayak bileği sakatlığı nedeniyle birkaç maç dışarıda kaldı ve takımın bu süreçten çıkıp olağan haline geri döneceği düşünülürse, Warriors süperstarı maç kazandırma konusunda rakiplere karşı büyük bir tehdit olmayı sürdürecek.
Geçtiğimiz Pazar günü Doğu'daki en zorlu rakibi Boston Celtics'e karşı galip gelen Cavaliers, 18-3 ile NBA'deki en iyi dereceye sahip.
Takım geçtiğimiz sezon 48 galibiyetle yine iyiydi fakat bu yaz döneminde koç Kenny Atkinson dışında önemli bir yükseltme yapmadı. Yönetim bunun yerine, sürekliliğe ve iki uzunu Jarrett Allen ve Evan Mobley ile guardları Darius Garland ve Donovan Mitchell'ın bir arada iş görebileceğine olan inancına güvendi.
Playofflarda işe yarayıp yaramayacağı henüz belli değil ancak Cleveland yine de sezonun en hoş sürprizi olarak öne çıktı.
